初生的幼鼠身體孱弱、感觀缺乏，只能依靠母鼠的養護，所以幼鼠一旦被迫離開母鼠，就會尖叫『表示抗議』。

　　為了揭示嬰兒依戀母親的生物學基礎，意大利國家研究委員會下屬神經學、精神生物學和精神藥理學學院的弗朗西斯卡·達馬托等人以實驗鼠為對象開展研究。

　　當研究人員將實驗幼鼠從母鼠身邊帶走，放入一個更為乾淨舒適的新環境時，大腦中有μ阿片受體的正常幼鼠表現得焦躁不安，連連發出叫聲，就像身體被疼痛困擾一樣。但當研究人員給幼鼠喂食能作用於μ阿片受體的一種止痛藥或在草窩內放入與幼鼠母親氣味相似的草墊時，這些幼鼠便逐漸安靜下來，並停止呼叫。研究人員又以μ阿片受體基因敲除的幼鼠為研究對象，將它們從母鼠身邊帶走，然而，這些缺乏μ阿片受體的幼鼠不僅未發出任何叫聲，反而怡然自得地享受自己的新草窩。

　　研究人員又向草窩中放入有攻擊性的雄鼠，結果普通幼鼠和缺乏μ阿片受體的幼鼠都開始尖叫，後者的叫聲甚至更高。這說明，普通幼鼠在前一實驗中的尖叫並不是因為到了新環境，而是因為母鼠的離開，是μ阿片受體決定了幼鼠對母鼠的依賴。

　　此後，研究人員又對幼鼠進行了『回家找媽媽』的測試，所有的普通幼鼠都找到了自己的家，但只有１／３μ阿片受體基因敲除的幼鼠回到了自己的草窩，找到了真正的媽媽，其餘幼鼠都投錯家門，忘了自己的親娘。

　　弗朗西斯卡等人認為，這一研究成果證明了μ阿片受體在維持母子親情中的重要作用。他們准備拓寬研究范圍，研究阿片類物質是否能在一些與情感依賴有關的疾病中發揮作用，如孤獨癥等。

　　在近日出版的美國《科學》雜志上，弗朗西斯卡等人報告了他們的這一研究成果。對此，美國健康研究所的行為神經病學家托馬斯·因塞爾在該雜志隨後的一篇評論中寫道：『情感上分離的痛苦像身體上的疼痛一樣，是通過大腦中相同的化學物質調節的。』反之，嬰兒偎依在母親身邊時，產生的那種舒適感覺和他們對母親的依戀，來自於大腦中相同的化學調節系統。